美国正在追踪一个疑似中国的侦察气球，该气球近日被发现在敏感地点上空飞行。但中国官媒引述专家称，美国指控中国利用气球进行监视活动是“无稽之谈”。

美国国防部官员称，他们确信“高空侦察气球”属于中国。它最近出现在美国西部蒙大拿州上空。

但美国军方领导人决定不将其击落，因为担心残骸掉落产生危险。

加拿大周五（2月3日）表示，它正在监测涉及侦察气球的“可能的第二次事件”，但没有说明幕后国家。加拿大在声明中表示，正在与美国紧密合作，以“保护加拿大的敏感信息免受外国情报威胁”。

官员指，气球周三（2月1日）出现在美国蒙大拿州比林斯市之前，飞越了阿拉斯加的阿留申群岛和加拿大。

中国外交部发言人毛宁周五在例行记者会上回应美国声称在上空发现相信属于中国监视气球的说法时表示，中方正在了解核实情况。

她指出，“事实真相澄清之前，猜测及炒作无助于妥善解决问题”。

一位不愿透露姓名的美国高级国防官员表示，政府准备了包括“F-22s”战斗机在内的战斗机，以防白宫下令击落它。

美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）和美国参谋长联席会议主席马克·米利将军在内的高级军事领导人周三开会评估了这一威胁。奥斯汀当时正在菲律宾旅行。

但他们建议不要对气球采取“动能行动”，因为掉落的碎片可能会对地面上的人员造成危险。

美国蒙大拿州人口稀少，有马姆斯卓空军基地（Malmstrom Air Force Base），也有全美仅有的三个核导弹发射井之一。官员们表示，这显然是侦察气球，正在敏感地点上空收集信息。

但这名国防官员表示，美国情报遭到破坏的“威胁并未显著增强”，因为美国官员“确切知道这个气球的位置以及它经过的确切位置”。

他还说，这对民用航空也没有威胁，因为气球的高度“大大”高于商业航空公司使用的高度。

该名国防官员表示，美国已在中国驻美国大使馆和北京对中国官员提出了这一问题。

星期四在五角大楼举行的简报会上，官员们拒绝透露气球目前的位置。他们也拒绝提供其更多细节，包括它的大小。

“有报告称，尽管它在空中很高的地方，但飞行员看到了这个东西，”这位不愿透露姓名的国防官员说，“所以你知道，它是相当大的。”

他们还说，过去几年也曾追踪到这种监视气球，但这次这个气球“似乎停留了更长时间”。

蒙大拿州的社交媒体用户对此感到困惑，一些用户发布了天空中一个白色圆形物体的图片。还有人报告称，在该地区看到了美国军用飞机，飞机显然是在监视该物体。

比灵斯的办公室职员多克（Chase Doak）告诉美联社，他注意到“天空中有一个白色的大圆圈”，于是回家拿了一台更好的相机。

“我想这可能是一个合法的UFO，”他说，“所以我想确保我记录下它，并尽可能多拍了照片。”

事件在中国社交媒体上被广泛讨论，许多人对报道中使用气球进行监视感到有趣。

“我们有这么多卫星，为什么还要用气球。”一名用户在微博上写道。

美国共和党参议员、美国国会参议院情报委员会副主席马尔科·卢比奥（Marco Rubio）抨击了中国所谓的气球。

他在推特上写道：“在过去5年里，中国针对我们国家的间谍活动明显变得更加猛烈和明目张胆。”

蒙大拿州州长、共和党人强佛特（Greg Gianforte）在一份声明中说，他已经听取了有关简报，情况“令人深感不安”。

美国中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）周四在华盛顿特区举行的一场无关活动上发表讲话，他没有提到气球，但称中国是美国目前面临的“最大的地缘政治挑战”。

在美国国务卿布林肯（Antony Blinken）下周访华前，该侦察气球可能会加剧紧张局势。这位美国最高外交官将在北京就安全、台湾和新冠肺炎等广泛问题举行会谈。

气球是最古老的监视技术之一。与其他空中监视设备相比，它们可以在没有人员的情况下操作，费用低廉，同时能够长时间置于空中。

中国回应
 

中国外交部发言人毛宁回应说，中方正在了解核实情况， 但她强调，中国一直严格遵守国际法，无意侵犯任何主权国家的领土及领空。

该发言人还表示，事实真相澄清之前，猜测及炒作无助于妥善解决问题，中方正在了解核实情况，希望双方能共同冷静及谨慎处理。

中国官方媒体《环球时报》周五发表报道称，多位相关领域专家认为美方的指控欠缺依据，探空气球从中国本土飞往美国大陆的可能性很小，“在美国上空从事监视活动”更是无稽之谈。

报道引述空间科技信息专家，科技情报公司觅熵科技负责人刘明称，这种探空气球从中国本土飞往美国的概率极小。

刘明认为，这种探空气球一般都在平流层高度飞行，方向难以控制，通常都是借助风力飞行，或者是通过“发气”的方式控制方向，因此气球的生命周期有限，想从中国本土释放，精准飞往美国军事要地上空可能性微乎其微，这些探空气球更有可能来自在美国西海岸航行的各国商船。

《环球时报》还在推特上评论称：“如果其他国家的气球真的能顺利进入美国大陆，甚至进入某些州的上空，那只能证明美国的防空系统完全是摆设，不值得信任。”

分析
麦笛文（Stephen McDonell）
BBC驻中国记者

中国外交部表示，他们正试图核实目前在北美上空飞行的据称是中国的侦察气球的细节。

但外交部发言人毛宁表示，在事实清楚之前，炒作和猜测无助于解决问题。

她还说，“双方”都应该冷静处理此事。

北美空防司令部发布了气球的图片，该司令部还表示，气球没有对人们造成“军事或身体威胁”，它的飞行高度高于商用飞机。

这一事件发生在美国国务卿安东尼·布林肯访问北京仅仅几天前。

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